L'économie circulaire est un concept qui se présente comme une alternative aux modèles économiques traditionnels où les ressources sont extraites, transformées, consommées, puis jetées. Ce modèle linéaire qui est basé sur le triptyque « produire, consommer, jeter », a dominé l'économie mondiale depuis la révolution industrielle. Il repose sur une consommation croissante de ressources naturelles, entraînant une production accrue de déchets, et des impacts environnementaux importants. À l'inverse, l'économie circulaire vise à minimiser la consommation de ressources, à maximiser l'efficacité des processus de production et à réintégrer les déchets dans le cycle économique en tant que matières premières. Elle est souvent résumée par les "3R" : Réduire, Réutiliser, Recycler.
Définition et principes de l'économie circulaire
L'économie circulaire est donc un système économique régénératif par conception. Elle cherche à maintenir la valeur des produits, des matériaux et des ressources le plus longtemps possible dans l'économie en minimisant la génération de déchets. Plutôt que de suivre un cycle de vie linéaire (de l'extraction à l'élimination), elle propose de concevoir des cycles de vie fermés où les produits sont fabriqués pour être durablement utilisés, réparés, réutilisés, et recyclés à la fin de leur vie utile.
Il y a plusieurs principes de l’économie circulaire, le premier étant d’abord la durabilité des produits, ils doivent être conçus pour durer avec des matériaux de haute qualité qui sont réparables voire modulaires pour faciliter leur entretien et leur mise à jour. Le deuxième principe est la préservation des ressources. Il s'agit de réduire l'utilisation des matières premières en favorisant l'utilisation de matériaux recyclés et la récupération des ressources présentes dans les déchets. Le troisième principe est l'optimisation de l'utilisation des produits. Cela inclut des pratiques telles que la localisation, le partage et les modèles d'affaire basés sur la fonctionnalité, la généralisation du marché de la seconde main.
Historique de l'économie circulaire en France
L'intérêt pour l'économie circulaire en France a commencé à émerger dans les années 2000, bien que ses racines puissent être tracées plus tôt, notamment à travers les mouvements écologistes des années 1970 et 1980, qui mettaient en avant la nécessité de réduire l'empreinte écologique des sociétés industrialisées. Cependant, c'est réellement à partir de 2010 que l'économie circulaire s'impose progressivement comme un enjeu majeur des politiques publiques et des stratégies d'entreprise.
En 2010, la France a adopté la loi Grenelle II, qui a marqué une première étape significative en matière de développement durable. Cette loi a introduit des mesures visant à encourager la réduction des déchets et la valorisation des matériaux. C'est également à cette époque que la notion d'économie circulaire commence à être mentionnée dans les discours politiques et économiques.
Le tournant décisif se produit en 2015 avec la loi relative à la transition énergétique pour la croissance verte (LTECV). Cette loi fixe des objectifs ambitieux en matière de réduction des déchets, de recyclage et de réutilisation des matériaux. Elle a également introduit des mesures pour encourager l'écoconception, renforcer la responsabilité élargie des producteurs (REP), et développer de nouvelles filières de recyclage.
Et en 2020, la loi anti-gaspillage pour une économie circulaire (AGEC) est adoptée. Cette loi renforce encore le cadre législatif français en matière d'économie circulaire et introduit des mesures phares telles que l'interdiction de certains plastiques à usage unique, le développement du réemploi et de la réparation, et l'obligation pour les entreprises de communiquer aux consommateurs l'empreinte environnementale de leurs produits.
L'avenir de l'économie circulaire en France apparaît prometteur au vu de la bonne réputation qu’il a dans l’ensemble de l’échiquier politique, bien qu'il soit encore semé de défis. D'un point de vue politique, l'économie circulaire est aujourd'hui au cœur des stratégies de développement durable du gouvernement. Le plan France Relance, lancé en 2020 pour faire face aux conséquences économiques de la crise sanitaire, consacre une partie de ses financements à la transition écologique, incluant des mesures pour soutenir les projets d'économie circulaire.
La Commission européenne a également adopté un nouveau plan d'action pour l'économie circulaire, qui vise à accélérer la transition vers une économie neutre en carbone, durable et circulaire. Ce plan d'action encourage les États membres à développer des politiques nationales ambitieuses et à investir dans les infrastructures nécessaires pour soutenir l'économie circulaire.
Sur le plan économique, l'économie circulaire offre de nombreuses opportunités pour les entreprises françaises. Elle permet de créer de nouvelles filières industrielles, comme celles du recyclage des matériaux complexes ou de la réparation des produits électroniques. Elle incite également à l'innovation, en stimulant le développement de nouveaux matériaux durables, de technologies de recyclage avancées, et de modèles d'affaires basés sur l'économie de la fonctionnalité. À long terme, l'économie circulaire pourrait devenir un moteur de compétitivité pour les entreprises françaises, en leur permettant de réduire leurs coûts de production, d'accéder à de nouvelles sources de revenus, et de répondre aux attentes croissantes des consommateurs en matière de durabilité.
Cependant, plusieurs défis devront être relevés pour réaliser pleinement le potentiel de l'économie circulaire : Le premier défi est celui de l'innovation. Pour que l'économie circulaire se développe à grande échelle, il sera nécessaire de continuer à investir dans la recherche et le développement, pour mettre au point de nouvelles technologies de recyclage, de nouveaux matériaux durables, et de nouveaux modèles économiques.
Le deuxième défi est celui de la sensibilisation et de la formation. Pour que l'économie circulaire se développe, il faudra sensibiliser l'ensemble des acteurs de la société à commencer par les consommateurs qui peuvent déjà se tourner vers des offres de seconde main puis viennent ensuite les procédures logistiques à mettre en place dans les entreprises pour développer le marché de la seconde main. On peut évidemment citer le site « Vinted » spécialisé dans ce marché mais d’autres grands groupes comme Decathlon développent aussi depuis peu des entrepôts dédiés à l’économie circulaire avec des réparateurs dans ces établissements afin de revendre leurs produits sur leur site internet, ce qui leur permet de faire une réelle offre e-commerce de seconde main.
En conclusion, l'économie circulaire représente une opportunité pour la France de réinventer son modèle économique, en le rendant à la fois plus durable, plus résilient, plus performant et plus écologique. Si de nombreux progrès ont déjà été réalisés, notamment grâce à un cadre législatif favorable et à une prise de conscience croissante des enjeux environnementaux, il reste encore beaucoup à faire pour que l'économie circulaire se normalise.
Etienne Gervais (Institut Georges Valois, 22 février 2025)
