"Le roman noir est par excellence le roman américain du XXe siècle et du XXIe balbutiant, dans la mesure où il tente de saisir ce qui les caractèrise : le secret (le sale petit secret des autres, le secret qui est désormais l'essence même du pouvoir depuis 1789...) où se reflète le pessimisme contemporain. L'Amérique s'est réveillée le 11 septembre 2001 en proie à ses démons intérieurs lâchés sur le monde et sur elle-même depuis le meurtre des frères Kennedy. Aujourd'hui, en proie aux conspirations, elle est devenue l'Amerika que décrypte James Ellroy, dont l'oeuvre romanesque, historique et morale est à la mesure de l'univers paranoïde qu'il tente d'explorer et d'exorciser."
Jean-Pierre Deloux (entretien publié dans le numéro 123 de la revue Eléments, hiver 2007-2008)
Après American Tabloïd et American Death Trip, les éditions Rivages publient début janvier, Undeworld USA, le dernier volet de la trilogie de James Ellroy consacrée à la face sombre de l'histoire des Etats-Unis au cours des années 60.
"24 février 1964, 7h16 du matin à Los Angeles. Attaque d'un fourgon blindé de la Wells Fargo. Quatre convoyeurs abattus, trois braqueurs morts ; le quatrième a pris la fuite en emportant seize sacs de billets et quatorze mallettes remplies d'émeraudes.
C'est sur ce braquage, disséqué avec une maestria éblouissante, que s'ouvre Underworld USA, dernier volet de la trilogie commencée avec American Tabloid. Le narrateur reste dans l'ombre ; il a "suivi des gens, posé des micros et mis des téléphones sur écoute". Il nous prévient que le livre est fondé sur "des documents publics détournés, des journaux intimes dérobés, la somme de mon expérience personnelle et quarante années d'études approfondies".
Le récit lui-même peut commencer, suite directe d'American Death Trip. Eté 1968 : Martin Luther King et Robert Kennedy ont été les victimes de conspirations meurtrières. La Convention démocrate de Chicago est sabotée par des spécialistes en coups fourrés. Howard Hughes s'est fait escroquer dans le rachat des casinos de Las Vegas par la mafia. Les militants noirs se préparent à l'insurrection dans les quariters sud de Los Angeles, et le FBI, toujours sous la houlette de J. Edgar Hoover, utilise tous les moyens pour les détruire. A la croisée de ces événements, le destin a placé trois hommes : Dwight Holly, l'exécuteur des basses oeuvres de Hoover, Wayne Tedrow, ancien flic et trafiquant d'héroïne, et Don Crutchfield, jeune détective obsédé par les femmes. Dwight, Wayne, Don : leurs vies s'entrechoquent sur la piste de Joan Rosen Klein, la "Déesse rouge", et chacun d'eux paiera "un tribut élevé et cruel à l'Histoire en marche".
En 131 chapitres et cinq parties au titre aussi évocateur que provocateur, ce roman noir et politique reconstruit les années les plus tourmentées de l'Amérique du XXe siècle, avec une largeur de vision et une profondeur stupéfiantes. Underworld USA est la flamboyante conclusion de la trilogie qui a placé James Ellroy au rang des "plus grands écrivains américains d'aujourd'hui", selon le Los Angeles Times Book Review."
